Gentile Bellini

Miracolo della reliquia della Croce al ponte di San Lorenzo

La tela fa parte del Ciclo della Croce che ornava le pareti di una sala, nella scuola di san Giovanni Evangelista, in cui si conservava una importante reliquia della Santa Croce, un tempo posseduta dal patriarca di Costantinopoli, che era stata donata alla scuola nel 1369 da Filippo de Mezières, gran cancelliere del regno di Cipro. Il ciclo fu realizzato, nell’arco di circa un decennio a partire dalla metà degli anni Novanta del Quattrocento, da un gruppo di artisti – Lazzaro Bastiani, Vittore Carpaccio, Giovanni Mansueti, Benedetto Diana – e Gentile Bellini, autore di tre tele, riconosciuto il più importante pittore narrativo del tempo. Gli episodi che illustrano i miracoli compiuti dalla reliquia della croce sono stati decifrati grazie al supporto offerto da un opuscolo sui Miracoli della Croce Santissima scritto nel 1590 dal Guardian grande della scuola, Giacomo de Melzi, che consente di conoscere gli autori, i fatti narrati e le date di esecuzione dei teleri. Il dato maggiormente caratterizzante il ciclo è l’ambientazione dei miracoli nel contesto di luoghi cittadini molto rappresentativi (piazza San Marco, il ponte di Rialto) o attinenti alla sede della scuola secondo un’efficace strategia di comunicazione volta a rendere più credibile il reale svolgimento dei miracoli attraverso una precisa e accurata illustrazione dei luoghi in cui essi hanno luogo.

Si tratta di una delle tre tele dipinte da Gentile Bellini per questo ciclo. Al centro in basso è rappresentato il Guardian Grande della scuola, Andrea Vendramin, mentre recupera la reliquia della croce caduta accidentalmente in acqua e rimasta miracolosamente a galla durante la processione per la festa del Corpus Christi alla chiesa di San Lorenzo. All’evento storico, avvenuto nella seconda metà del Trecento, assistono personaggi tratti dalla contemporaneità del pittore: sulla sinistra la regina Caterina Cornaro con le sue dame, sulla destra cinque personaggi inginocchiati sulla riva, talvolta identificati con membri della famiglia del pittore. Anche in questa scena l’interesse prevalente è quello di ritrarre una animata scena urbana.